Vamos a enlazarlo con el deporte. Durante la actividad física ocurren muchos cambios hormonales y metabólicos que obligan a nuestro cuerpo a producir la máxima energía posible, siendo la liberación de glucosa al torrente sanguíneo desde el hígado un proceso de suma importancia para la producción de energía en las células musculares (para poder llevar a cabo la contracción muscular). Cuando estos depósitos hepáticos disminuyen, se acelera el proceso de fatiga muscular y, por lo tanto, el organismo intenta obtener la energía de otra fuente distinta: las grasas.

Entonces, como puedes ver, una ingesta insuficiente de hidratos de carbono en población deportista se asocia a peor rendimiento y recuperación. Asimismo, también se asocia a alteraciones en los niveles de hormonas, a efectos negativos en el sistema inmunitario, la inflamación, el metabolismo e incluso a una peor salud ósea.

Lo comentado en el párrafo anterior hace referencia a toda la población deportista, tanto femenina como masculina; pero en nuestro caso, ¿por qué es aún más importante realizar una ingesta suficiente de energía y, más concretamente, de carbohidratos?

Comer demasiado poco (en estos casos, mayoritariamente por falta de carbohidratos) tiene sus consecuencias negativas tanto en la salud como en el rendimiento, pudiendo dar lugar a una deficiencia energética o baja disponibilidad energética – LEA, por sus siglas en inglés-.

Es importante, sin embargo, que este concepto se diferencie del déficit calórico adecuado, que tiene como principal objetivo la pérdida de grasa y nunca debe ser tan grande como para llegar a un estado de deficiencia energética.

Esta baja disponibilidad energética, por consiguiente, puede dar lugar a la conocida como “tríada de la mujer deportista”; ¿te suena? Este concepto agrupa tres problemas de salud presentes en muchas deportistas: amenorrea, osteoporosis y trastornos de la conducta alimentaria (TCA). Al no disponer de energía suficiente, ciertos parámetros del organismo, más allá de los recogidos en la tríada, comienzan a deteriorarse de manera progresiva. Por este motivo, la tríada ha dado paso al concepto de deficiencia energética relativa en el deporte – RED-S, de sus siglas en inglés –.

El modelo actual de deficiencia energética relativa en el deporte engloba diez consecuencias que un estado de deficiencia energética tiene en nuestra salud: consecuencias inmunológicas, de la función menstrual (amenorrea hipotalámica), de la salud ósea, endocrinas, metabólicas, hematológicas, de crecimiento y desarrollo, psicológica, cardiovasculares y gastrointestinales.

Estas ocurren porque el hipotálamo, que actúa como “director de orquesta de nuestro organismo”, detecta que la energía de la que dispone nuestro cuerpo es insuficiente y lo establece en “modo de ahorro de energía”. Para ello, se priorizan las funciones esenciales para sobrevivir, como el mantenimiento celular, la termorregulación y la locomoción; apagando las que no son vitales – a menos a corto plazo – como la reproducción y el metabolismo óseo.